IDENTIFICATION
Embranchement:Chordata
Super classe: Osteichthyes
Classe :Actinopterygii
Sous-classe :Neopterygii Teleostei
Super ordre :Acanthopterygii
Ordre :Gasterosteiformes
Sous-ordre :Gasterosteoidei
Famille :Gasterosteidae
Genre :Gasterosteus
Espèce: Gasterosteus aculeatus

CLASSIFICATION
Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Classe : Actinopterygii
Ordre : Gasterosteiformes
Famille : Gasterosteidae

Période de reproduction
Vers 1 an.
Accouplement au printemps.
Mâles ventre et joues rouge-orange

Noms vernaculaires
épinoche, arselet, cordonnier, crève-valet, crébobaylot, épinard, épinaude, épinglet, épinglotte, estancelin, étrangle-chat, estanglo-gat, picasse, picat, peispiquant, quatre-épées, savetier, trouncut

Caractéristiques
Poids moyen : 10 gr
Tailles moyennes : 5 à 8 cm
Taille record : 12 cm
Durée de vie : 4 à 6 ans

Description remarquable
L’épinoche est un petit poisson fascinant, reconnu pour son corps allongé et latéralement comprimé. Contrairement à de nombreux poissons, son corps n'est pas recouvert d'écailles mais de plaques osseuses appelées écussons, qui longent sa ligne latérale. Un trait distinctif de l’épinoche est son pédoncule caudal, remarquablement étroit, se terminant par une nageoire caudale en forme d’hélice. Ce poisson arbore trois épines isolées sur le dos, situées devant sa nageoire dorsale, et un museau pointu avec une bouche terminale. Ses nageoires pelviennes sont remplacées par deux épines, qu’il peut dresser à volonté.
La coloration de l’épinoche est tout aussi remarquable. Son dos est brun verdâtre avec des points noirs, tandis que ses flancs sont gris argentés sous la ligne latérale, et son ventre est blanchâtre. Lors de la saison de reproduction, le mâle subit une transformation spectaculaire: sa robe argentée devient d’un rouge éclatant, et sa gorge ainsi que son ventre prennent une teinte rouge vif. La partie inférieure de son opercule peut également présenter des motifs foncés.

Description générale
Nageoires dorsales et anales à l'arrière du corps
3 à 4 rayons épineux non reliés sur le dos et un sur le ventre
Plaques osseuses sur les flancs
Dos brun verdâtre, vert ou gris bleuté noir ; ventre argenté

L'ÉPINOCHE EN DÉTAILS
L'épinoche se reconnaît aisément. Les nageoires pelviennes ont été totalement remplacées par des épines, que le poisson peut dresser et maintenir en position.

Son corps est ovale avec un pédoncule caudale très étroits.
La bouche est oblique, tournée vers le haut.
Les nageoires ventrales sont réduites chacune à une épine et à un rayon mou, la caudale est droite, les flancs sont nus ou couverts de plaques formant une sorte de cuirasse.
Le corps est argenté et dos verdâtre.

L'espèce présente un polymorphisme important selon le sexe, l'âge et l'habitat, la température et la salinité des eaux.
On distingue quatre formes principales suivant l'existence ou la disposition des plaques latérales.

Reproduction
Elle se déroule d'avril à juin sous la dépendance de présence longues de la clarté du jour (16 heures).
Le mâle se reconnaît à son ventre d'un rouge éclatant. Ce cycle reproducteur est très marqué au cours duquel se produit une hypertrophie du rein qui se traduit par la production de sécrétions adhésives qui lui servent pour construire un nid fait de débris végétaux dans lequel il attire la femelle qui y dépose des oeufs.
Le mâle assure la surveillance des oeufs et des juvéniles. Les épinoches peuvent se reproduire deux fois dans l'année.

Les poissons de fond ont pour la plupart un territoire de vie bien marqué qu'ils défendent âprement. Et ce, qu’ils s’agissent des poissons d’eau douce ou de la mer.

Le territoire n’est pas uniquement l’endroit où le pêcheur sait qu’il pourra le trouver. C’est surtout, avant tout même, son « chez lui » ! Là où il dort, dîne et parfois se reproduit, sauf pour quelques espèces (potamotoques). Il en est ainsi pour l’épinoche qui défendra son territoire de reproduction « bec et épines » contre tous les intrus, quelque soit la taille de l’envahisseur comme s’il avait un droit de propriété sur cet espace qu’il juge être le sien, et ce malgré sa toute petite taille !

Pour l’épinoche qui vit près des côtes, au printemps il remontera la rivière dans les zones peu profondes. Le mâle quittera le bac pour délimiter un nouveau territoire et créer son « nid ». Il se paraîtra de couleurs vives, autant pour inviter les belles à venir déposer les ovules dans son nid que pour les prédateurs éventuels.
Il est prêt au combat et le fait savoir : yeux bleus et ventre rouge... Gare !
Et ça marche... le nouvel arrivant prendra les menaces de l’épinoche au sérieux et fuira devant ce combattant si peu commode.
C’est ainsi que le droit d’usage devient un droit de propriété très transitoire puisque l’épinoche retournera dans son autre territoire le frai terminé, celui qu’il occupe le reste de la saison.

Sa principale alimentation naturelle daphnies vers d'eau chrironomes mollusques oeufs de poissons