LE VAIRON
Le vairon (Phoxinus phoxinus) est un petit poisson d'eau douce très répandu en Europe, apprécié pour sa vivacité et son rôle d'indicateur de la qualité des milieux aquatiques.

Le vairon est un petit poisson grégaire qui vit en bancs mais dont les individus restent espacés, orientés face au courant pour guetter leurs proies.
Il est la proie favorite de la truite, mais sait se protéger en se réfugiant sous des abris naturels. Son corps est fuselé, adapté à la nage rapide.
Sa tête porte un museau arrondi et une bouche terminale, la mâchoire supérieure dépassant légèrement l’inférieure. Le dos est vert foncé, les flancs brun clair marqués de grosses taches brun-noir parfois reliées en raies, la partie inférieure des flancs est vert jaunâtre à reflets argentés, et le ventre est crème blanchâtre, devenant rouge cuivré chez les mâles en période de frai. La ligne latérale s’arrête souvent à mi-corps.
Les nageoires sont arrondies, transparentes, la caudale est échancrée, la dorsale assez haute, et les écailles sont petites et discrètes.

Où vit le vairon ?
Le vairon est un poisson rhéophile, ce qui signifie qu'il aime le courant. Il affectionne les eaux claires, fraîches et bien oxygénées, ce qui explique sa présence principalement :
• Dans les parties supérieures des rivières et des ruisseaux (souvent appelées "zones à truites" car elles partagent le même habitat que la truite, leur principal prédateur).
• Dans les lacs d'altitude, jusqu'à 2 400 mètres.
Il recherche des habitats peu profonds avec des fonds composés de graviers ou de sable, et il apprécie les herbiers ou les branches pour s'abriter.
Il peut tolérer des températures d'eau allant de 2 à 20°C. Sa présence est un bon indicateur de la bonne qualité de l'eau, car il est sensible à la pollution.

Mode de vie
Le vairon est un poisson grégaire, c'est-à-dire qu'il vit en bancs compacts, parfois composés de centaines, voire de milliers d'individus, souvent du même âge.
Ce comportement grégaire offre une meilleure sécurité face aux prédateurs, car la confusion apparente au sein du banc rend difficile la focalisation sur une seule proie.

Il est omnivore et opportuniste, se nourrissant de tout ce qui lui passe sous le nez :
• Petites proies vivantes comme les larves d'insectes, les vers, les petits mollusques et les œufs d'autres poissons (y compris parfois les siens ou ceux d'autres espèces).
• Matières végétales telles que les algues (diatomées, algues filamenteuses) et les débris végétaux.
Sa longévité est généralement de 3 à 6 ans, et il atteint sa maturité sexuelle entre 2 et 3 ans.

• La reproduction du vairon a lieu d'avril à juillet. Pendant cette période, les mâles arborent une parure nuptiale vive, avec des couleurs dorées, rouges, jaunes, noires et parfois vertes, et développent des tubercules nuptiaux sur la tête.
Ils remontent les ruisseaux vers des zones peu profondes et graveleuses.
Les femelles pondent en plusieurs fois, de 200 à 5 000 œufs (selon leur taille et leur âge), qui adhèrent aux graviers.
L'incubation dure généralement de 5 à 10 jours, selon la température de l'eau.
Les jeunes larves restent cachées dans les anfractuosités du fond et se nourrissent de leurs réserves vitellines avant de commencer à consommer des micro-organismes.

Observations générales
• Taille et apparence : Le vairon est un petit poisson élancé et cylindrique, mesurant généralement entre 4 et 10 cm, bien que certains individus puissent atteindre 14 cm. Son dos est de couleur gris-verdâtre, ses flancs sont argentés avec des rayures ou des taches foncées, et son ventre est blanc.
• Bio-indicateur : C'est une espèce bio-indicatrice importante. Sa présence et son abondance sont des signes d'une eau de bonne qualité, car il est sensible à la pollution et à la diminution de l'oxygène.
• Utilisation : Bien que sa chair soit peu appréciée pour la consommation humaine, le vairon est très utilisé comme appât vif (esche) pour la pêche de poissons plus gros comme la truite, le brochet et le sandre. Il est également utilisé dans les laboratoires de biologie pour des recherches.
• Comportement : Lorsqu'un banc de vairons se sent menacé, les poissons peuvent dresser leurs nageoires, agissant comme un signal d'alarme pour le groupe. Lors du frai, on peut observer des zones circulaires où le gravier est plus propre, et des ondulations à la surface de l'eau témoignent de l'activité reproductive des vairons.

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