L'ATHÉRINE (Atherina boyeri) se rencontre dans certains fleuves côtiers et canaux. Elle supporte de grandes variations de salinité et de température. Ceci explique qu'elle soit est fréquente dans les lagunes côtières, les estuaires et certains ports.
Il existe des populations isolées et permanentes sur les côtes atlantiques nord-est (la présence de joëls a été rapportée dans la région d'Arcachon et de Biscaye), de la Manche, de la mer d’Irlande et de la mer du Nord.

Fiche signalétique
Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Classe : Actinopterygii
Ordre : Atheriniformes
Famille : Atherinidae
Nom scientifique: Atherina boyeri

Caractéristiques
Poids moyen: 0.6 à 1 gr
Poids maximum: 8 gr
Taille moyenne: 8 à 15 cm
Longueur maximale : 20 cm
Durée de vie : 3à 4 ans

Biologie
Elle se rencontre dans certains fleuves côtiers et canaux.
Il existe des populations isolées et permanentes sur les côtes atlantiques nord-est (la présence de joëls a été rapportée dans la région d'Arcachon et de Biscaye), de la Manche, de la mer d’Irlande et de la mer du Nord.

Descriptions
Deux nageoires dorsales séparées
Nageoires pelviennes en position abdominale
Bande argentée sombre surmontée d’une ligne brillante verte ou dorée sur les flancs
Museau assez court
Gros yeux dont le diamètre est légèrement supérieur à la longueur du museau

L'athérine, le petit poisson argenté de nos côtes
L'athérine (Atherina presbyter et Atherina boyeri), appelée aussi joël, prêtre ou sauclet selon les régions, est un petit poisson grégaire de la famille des Athérinidés. Mesurant généralement entre 8 et 15 cm, ce poisson argenté se reconnaît immédiatement à sa bande longitudinale brillante qui court le long de ses flancs.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE
L'athérine fréquente l'ensemble du littoral français, de la Manche à la Méditerranée. On la trouve particulièrement en abondance :
- Façade Atlantique :
- Golfe de Gascogne
- Côtes vendéennes et charentaises
- Bassin d'Arcachon
- Estuaires de la Loire, de la Gironde et de l'Adour
- Méditerranée :
- Étangs du Languedoc (Thau, Leucate, Bages)
- Camargue et étangs provençaux
- Lagunes corses
- Côtes rocheuses de la Côte d'Azur
- Manche et Mer du Nord :
- Baie du Mont-Saint-Michel
- Rade de Brest
- Côtes normandes

Deux espèces distinctes
Atherina presbyter (athérine-prêtre) : espèce marine stricte, préfère les eaux côtières ouvertes
Atherina boyeri (athérine de Boyer) : espèce euryhaline, tolère les variations de salinité et colonise lagunes et étangs saumâtres

HABITAT ET CONDITIONS DE VIE
Milieux favoris
L'athérine est un poisson côtier qui affectionne :
- Les eaux peu profondes (0 à 10 mètres)
- Les zones portuaires et les digues
- Les herbiers de posidonies en Méditerranée
- Les estuaires et lagunes à salinité variable
- Les plages de sable et les fonds rocheux
Exigences écologiques
Température : L'athérine supporte une large gamme thermique, de 5°C à 28°C. Elle est particulièrement active entre 15°C et 22°C.
Salinité : Atherina boyeri tolère des salinités très variables (de 5 à 40‰), ce qui lui permet de coloniser les milieux lagunaires. Atherina presbyter préfère les eaux marines normales (35‰).
Oxygénation : Ces poissons nécessitent des eaux bien oxygénées. Ils évitent les zones confinées ou polluées.

COMPORTEMENT ET MODE DE VIE
Vie en bancs
L'athérine est un poisson grégaire par excellence. Les bancs peuvent compter plusieurs milliers d'individus, offrant un spectacle fascinant près de la surface. Cette stratégie collective leur assure une protection contre les prédateurs.
Activité saisonnière
- Printemps-été : Période de reproduction et d'activité maximale. Les athérines se rapprochent des côtes et forment d'immenses bancs visibles depuis la surface.
- Automne-hiver : Les bancs s'éloignent légèrement des côtes et plongent plus profond. L'activité diminue mais reste présente, notamment en Méditerranée.
Alimentation
Les athérines se nourrissent principalement de :
- Zooplancton (copépodes, larves de crustacés)
- Petits crustacés
- Œufs de poissons
- Algues microscopiques
Elles chassent en surface ou en pleine eau, filtrant l'eau en nageant bouche ouverte.

REPRODUCTION
Période de frai
La reproduction s'étale d'avril à août, avec un pic en mai-juin. En Méditerranée, elle peut commencer dès mars.
Stratégie reproductive
Les athérines pondent leurs œufs adhésifs sur les herbiers, algues ou substrats rocheux près du rivage. Une femelle peut produire entre 1 000 et 3 000 œufs par saison, pondus en plusieurs fois.
Les œufs mesurent environ 1,5 mm et sont munis de filaments adhésifs. L'éclosion intervient après 7 à 15 jours selon la température.
Croissance
La croissance est rapide : les juvéniles atteignent 3-4 cm dès l'automne de leur première année. La maturité sexuelle est atteinte à 1 an. La durée de vie maximale est de 3 à 4 ans.

INTÉRÊT HALIEUTIQUE
Pêche de loisir
L'athérine se pêche principalement :
Au carrelet : technique traditionnelle très efficace
À l'épervier : dans les ports et lagunes
Au troubleau : en Méditerranée
À la ligne légère : avec des micro-leurres ou petits montages
Utilisation comme appât
Les athérines vivantes sont d'excellents appâts pour :
La pêche du bar au vif
La pêche de la daurade
La pêche du maquereau
La pêche au bouchon en Méditerranée
Valeur culinaire
En Méditerranée et dans le Sud-Ouest, l'athérine est très appréciée en friture ("fritura" en Provence). Sa chair délicate et son goût fin en font un mets recherché, traditionnellement dégusté en beignets.

GESTION ET PROTECTION
Actuellement, aucune mesure de protection spécifique ne concerne l'athérine. Cependant, la préservation de ses habitats (herbiers, lagunes, estuaires) est essentielle pour maintenir des populations saines.
Réglementation
Pas de taille minimale de capture
Pas de quota en pêche de loisir
Réglementation locale possible dans certaines lagunes et étangs
Recommandations
Pour une pêche durable :
Limiter les prélèvements au strict nécessaire
Respecter les périodes de reproduction (mai-juin)
Utiliser des techniques sélectives
Ne capturer que ce qui sera consommé ou utilisé comme appât

OBSERVATION ET RECONNAISSANCE
Identification
Signes distinctifs :
Bande argentée longitudinale très brillante
Corps fusiforme et allongé (8-15 cm)
Deux nageoires dorsales bien séparées
Dos gris-vert, flancs et ventre argentés
Grandes écailles facilement visibles
Yeux relativement grands
Confusion possible :
L'athérine peut être confondue avec le sprat ou la sardine juvénile, mais sa bande argentée caractéristique et ses deux nageoires dorsales permettent une identification certaine.

CONCLUSION
L'athérine, bien que modeste par sa taille, joue un rôle écologique majeur dans les écosystèmes côtiers. Maillon essentiel de la chaîne alimentaire, elle transforme le plancton en biomasse accessible aux prédateurs. Sa présence en bancs fournis témoigne de la bonne santé des eaux littorales.
Pour le pêcheur, l'athérine représente à la fois une espèce cible pour la friture familiale, un appât vivant redoutable et un indicateur précieux de l'activité des carnassiers. Observer un banc d'athérines en chasse, c'est souvent localiser bars, maquereaux ou bonites à proximité.
La préservation de ce petit poisson argenté passe par la protection de ses habitats côtiers, menacés par l'urbanisation et la pollution. Chaque pêcheur peut contribuer à sa sauvegarde en adoptant une pratique raisonnée et respectueuse.

Noms communs
Noms communs: athérine, mochon, capelan, faux-éperlan, prêtre, sol, Joël

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