CLASSIFICATION
Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Classe : Actinopterygii
Ordre : Siluriforme
Famille : Ictalurisae
Nom vernaculaire : poisson-chat
Nom scientifique : Ameiurus melas

CARACTERISTIQUES
Poids moyen :100 à 300 gr
Poid gros : 1,200 kg
Prise record : 1,800 kilos (dpt 58)
Tailles moyennes :15 à 20 cm
Taille maximale: 39 cm
Taille record : 45 cm
Durée de vie : 4 à 6 ans

DESCRIPTION
Le corps du poisson est massif à l’avant et effilé à l’arrière
Il porte une tête cylindrique, trapue, forte, solide avec une énorme gueule ouverte à l’avant qui occupe tout le travers.
Cette bouche porte huit barbillons très longs et bien développés.
Peau nue et visqueuse
Quasiment aveugle, il a de tous petits yeux, minuscules, situés latéralement sur le milieu de la tête.

Origines
Le poisson-chat est originaire d’Amérique du Nord et fut importé en France vers 1870. Ce poisson est une erreur d’introduction dans les eaux françaises par un musée d’histoire naturelle qui nettoyait ses bassins. Il aurait alors colonisé la Seine puis tout l’hexagone, dit-on, sans pour en être réellement certain puisqu’on le signale plutôt vers les Pyrénées quelques années plus tard.
Il a trouvé le chemin de la mer du Nord puis des Balkans. Sacré voyageur !
Il est désormais présent dans toute l’Italie, très peu en Espagne.
Il aime les rivières calmes à fonds vaseux, dans une eau variant peu (16 à 20°C) et ses principaux prédateurs sont le sandre et le black bass.

Morphologie
Le corps du poisson est massif à l’avant et effilé à l’arrière ce qui lui donne une allure un peu bizarre quand il gigote au bout de la ligne. Il porte une tête cylindrique, trapue, forte, solide avec une énorme gueule ouverte à l’avant et qui lui occupe tout le travers. Cette bouche dispose de dents coniques, râpeuses qui se referment méchamment sur les doigts du pêcheur, sans pour autant le blesser pour autant. Cela pince légèrement, c’est tout.
Cette bouche porte 8 barbillons très longs et bien développés.
Quasiment aveugle, il a de tout petits yeux, minuscules, situés latéralement sur le milieu de la tête.

Reproduction
Ce poisson se met en état d’hibernation dès que la température de l’eau baisse, alors il s’enterre dans la vase. Au printemps il se déplace vers les parties basses des rives et dès que l’eau atteint 18°C les poissons chats creusent un nid et se reproduisent par couples, chacun séparément des autres. Le poisson chat serait donc prude et prudent !
Puis les adultes surveillent la ponte et après quelques jours les alevins forment une boule qui se déplace le long des berges, sous la surveillance des parents, qui parfois mordent dedans, dit-on encore. C’est cette boule d’alevins que le black aspire goulûment quand elle passe à sa portée. Plus tard les épines lui coupe l'appétit. On le serait à moins.

COMPORTEMENTS
Ce poisson n'aime pas les eaux courantes, préférant les eaux calmes des étangs et des canaux, les fonds limoneux et sableux.
Les eaux closes pourvues d'herbiers sont des postes de vie favorables.