Ce poisson a été introduit hors de son aire de répartition volontairement et involontairement (comme vif pour pêcher la truite et pour l'aquariophilie).
Une variété dorée ou rose ( rosy-red minnow ) est communément vendue à bas prix comme « nourriture vivante » pour des poissons d’élevage ou d’aquarium.
Il est notamment connu avec d’autres espèces proches comme étant capable de libérer des molécules d'alerte dans l’eau. L’espèce est tolérante et supporte les eaux turbides à faiblement oxygénées d’étangs et fossés boueux, comme les eaux claires de ruisseaux boueux qui pourraient autrement être inhospitalières pour d'autres espèces de poissons. Il peut également être trouvé dans les petites rivières.
Ce poisson vit dans les eaux fraîches et douces, presque partout en Amérique du Nord, du centre du Canada au sud des États-Unis, dont le long des montagnes Rocheuses jusqu’au Texas, et à l’Est en Virginie ainsi que dans les États du Nord-Est.
En Europe, où il est localement devenu espèce invasive, il est suspecté d’être la cause principale de la propagation de la maladie entérique de la bouche rouge (Enteric redmouth disease) qui touche les truites et les anguilles.

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