Avec sa grosse tête la morue peut difficilement être confondue avec les autres poissons de mer. Sa bouche est béante, présente de petites dents et le bord postérieur atteint le tiers de l'œil. On remarque facilement son museau,  relativement allongé, légèrement proéminent, de forme conique et obtuse portant un petit barbillon sous le menton.
C’est un poisson qui vit en bancs denses le jour mais qui devient solitaire la nuit. Au moment de la reproduction, la morue migre en mer du Nord entre février et avril dans des eaux entre 4 et 6 °C.  Le mâle « parle » à la femelle pour stimuler la ponte. La femelle peut pondre 2,5 millions d’œufs par tranche de 5 kg de son poids jusqu’à 9 millions d’œufs dans des eaux dont la profondeur va de 50 à 150 m. Ensuite les morues migrent, parfois même sur de longues distances.

La morue franche est un animal très vorace qui est décrit comme une opportuniste car elle est capable de se nourrir de tout ce qu'elle peut capturer. Au stade larvaire, elle se nourrit de zooplancton. Ensuite a tendance à stationner sur le fond à la recherche de nourriture : invertébrés benthiques, notamment isopodes, petits poissons et œufs de poissons. Les spécimens dont la taille ne dépasse pas 50 cm environ se nourrissent de divers crustacés, de larves de poissons et de mollusques.
Si la morue vit sur le fond, elle peut attaquer ses proies (le hareng, le capelan, le lançon, les sébastes et d'autres poissons jusqu’en surface
La morue franche est la principale espèce commerciale du nord-ouest de l'Atlantique et constitue probablement l'espèce de pêche commerciale la plus importante du monde.
Le saviez-vous : les œufs de la morue sont consommés sous l’appellation de « tamara ».